La vejez es un proceso fisiológico de todo ser humano en el que se producen cambios tanto físicos como psicológicos y sociales. Es un intervalo de tiempo amplio conocido como “tercera edad”. Durante el periodo de envejecimiento, el individuo debe adaptarse a los cambios biológicos y a las condiciones de vida de esta etapa que comienza un poco antes de la jubilación.
Según la OMS, la población mundial está envejeciendo de manera muy rápida. En 2050, la proporción de los habitantes del planeta mayores de 60 años se duplicará, pasando de 605 millones a 2000 millones.
Diferentes etapas de la tercera edad
La tercera edad se solía englobar desde los 65 años en adelante; pero, hoy en día, los diferentes expertos tienen en cuenta diferentes aspectos que van más allá de la edad como el aspecto físico, mental, la dependencia… que dan lugar a 5 etapas distintas:
- Etapa 1: Los adultos mayores permanecen en su hogar y se ocupan de sus necesidades. Tienen buena salud y calidad de vida.
- Etapa 2: Aparecen las primeras dificultades. Empiezan a olvidar cosas y a necesitar ayuda para diversas tareas de esfuerzo o gestión.
- Etapa 3: Se precisa la asistencia de un cuidador.
- Etapa 4: Gestión de la crisis. Necesitan supervisión constante.
- Etapa 5: Fin de la vida.
Las principales características de la tercera edad
- Pueden aparecer diferentes enfermedades: artrosis, diabetes, osteoporosis y enfermedades cardiovasculares.
- No les suele apetecer salir ni socializar.
- Tienen oportunidades de trabajar escasas o nulas.
- En el aspecto físico hay cambios evidentes.
- Cambios cognitivos que afectan a la manera de pensar y a las capacidades intelectuales.
- Los ancianos se suelen refugiar en el pasado, tienen sentimientos de inseguridad y cambios en las relaciones sociales.
- Suelen tener dificultad con los cambios tecnológicos.
- Incertidumbre con respecto al futuro.
- Sienten cambios rápidos sobre su modo de vida y sus capacidades físicas e intelectuales.
- Surgen problemas de identidad, olvidan de dónde vienen, quiénes son y para qué sirven.
- Pueden llegar a sentirse inútiles por los cambios físicos e intelectuales.
Cambios biológicos en la tercera edad
Cada persona experimenta cambios relacionados con la edad en función de muchos factores. El envejecimiento primario se trata de los factores biológicos, como los cambios moleculares y celulares. El envejecimiento secundario se produce debido a factores controlables, como la falta de ejercicio físico y la mala alimentación.
Todo el mundo pasará por algunos cambios relacionados con la edad, y la mayoría necesitará la ayuda de la familia, los amigos o los cuidadores formales, que probablemente aumentará a medida que se avanza en las etapas del envejecimiento.
Ayuda para prevenir el deterioro cognitivo
El deterioro cognitivo es uno de los principales problemas de las personas con avanzada edad. Para ello, es recomendable realizar actividades como las siguientes:
- Entretenimiento: Leer, solucionar problemas de matemáticas y crucigramas. Los juegos de memoria para las personas de avanzada edad son muy factibles, además de ejercitar la memoria, son entretenidos para ellos mismos.
- Alimentación: Otros factores para retrasar esa aparición pasan por tener una dieta sana y equilibrada, complementar con ejercicio físico y mantener las relaciones sociales.
- Preguntas: Realizar preguntas a la persona afectada, es un método para poder analizar su estado. Preguntar sobre su nombre, el lugar donde vive, su edad, si vive solo o acompañado, sus relaciones y actividades diarias.
Cuidados para envejecer en casa con comodidad
Envejecer en casa es una opción que muchos prefieren, ya que les permite permanecer en la comodidad de su propio hogar durante el mayor tiempo posible a medida que envejecen. En lugar de trasladarse a un centro de jubilación o cuidados a largo plazo, buscan formas de mantener su hogar en buenas condiciones y adaptarlo a sus necesidades cambiantes. Esto puede implicar buscar servicios de lavandería, compras, jardinería y limpieza para aliviar la carga de trabajo asociada con el mantenimiento del hogar.
Además del mantenimiento del hogar, es importante estar al día con las facturas y las citas médicas. Contar con una gestión financiera y sanitaria adecuada puede resultar muy útil para los adultos mayores que desean vivir de manera independiente y organizada.
El transporte es otro aspecto clave para las personas mayores que desean envejecer en casa. Tener acceso a opciones de transporte, como trenes, autobuses, aplicaciones para compartir viajes y taxis de tarifa reducida, les ayuda a mantener su independencia y a mantener su red social activa.
Si la movilidad se ve afectada con el tiempo, realizar modificaciones en el hogar puede marcar la diferencia en cuanto a comodidad y accesibilidad. Algunas de estas modificaciones pueden incluir la instalación de barras de apoyo en la ducha, rampas para evitar o minimizar el uso de escaleras, o incluso la instalación de un nuevo baño en la planta baja.
Además, es importante tener en cuenta el cuidado personal o de custodia, que implica recibir ayuda en las actividades de la vida diaria, como vestirse, bañarse o preparar la comida. Los asistentes sanitarios a domicilio pueden proporcionar una variedad de servicios, desde unas pocas horas al día hasta atención permanente. También pueden ayudar con tareas específicas, como tomar la tensión arterial o recordar la medicación.
Para algunos casos, es posible contar con profesionales cualificados, como terapeutas ocupacionales, trabajadores sociales o enfermeros a domicilio, que ofrecen servicios de atención médica en el hogar. Es recomendable consultar con el seguro o servicio de salud para verificar qué tipo de cobertura está disponible, aunque en algunos casos puede ser necesario cubrir algunos gastos de forma particular.
Finalmente, para aquellos que requieren cuidados paliativos, también existe la posibilidad de recibirlos en casa, siendo un ambiente más cómodo y familiar durante esta etapa de la vida.
Las condiciones para las personas de la tercera edad son difíciles, pierden la actividad social y la capacidad de socialización. Además, en muchos casos las personas que llegan a la tercera edad, se sienten olvidadas e incomprendidas. Por eso es importante fomentar el envejecimiento activo para empoderar a las personas mayores haciéndolas partícipes de la vida activa y propiciando con ello un envejecimiento saludable.
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